Quando o debate entre os presidenciáveis, considerado crucial para as eleições norte-americanas, começou na noite de terça-feira na Filadélfia, a vice-presidente Kamala Harris atravessou o palco, manobrou em torno de um púlpito e estendeu a mão em sinal de cumprimento. “Kamala Harris”, disse ela ao ex-presidente Donald Trump, apresentando-se.
Ao encontrá-lo pessoalmente pela primeira vez, Kamala forçou seu oponente a apertar sua mão, algo que ele e seu antecessor como candidato democrata à presidência, Joe Biden, não fizeram em junho. Esse foi um dos muitos momentos do debate em que os dois candidatos usaram a linguagem corporal, o tom e o comportamento, em vez de pontos de discussão ou posições políticas, para se confrontarem.
“Foi uma jogada de poder”, disse o especialista em linguagem corporal Mark Bowden, referindo-se a Kamala buscando Trump para um aperto de mão. “Acho que ele não estava esperando isso.”
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A vice-presidente manteve um rosto expressivo durante toda a noite, levantando as sobrancelhas, rindo e olhando incrédula enquanto Trump falava, momentos que foram rapidamente fotografados e recirculados por seus fãs nas redes sociais. Em alguns momentos, ela olhou para o candidato republicano de forma curiosa e comentou que os comentários dele “não eram verdadeiros”.
Trump manteve uma expressão séria na maior parte do tempo, mas às vezes sorria com os lábios franzidos ou balançava a cabeça. Ele também acusou Kamala de inverdades. “Lá vai ela de novo. É uma mentira”, disse em determinado momento.
Durante todo o debate, os dois candidatos levantaram suas vozes. Kamala, de 59 anos, frequentemente se voltava para seu oponente enquanto falava, parecendo, em um determinado momento, repreendê-lo. Trump, de 78 anos, olhava para a frente na maior parte do tempo.
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“Suas abordagens foram muito diferentes”, disse a cientista comportamental Abbie Marono. “Ele não se dirigiu a ela; não se orientou em sua direção quando estava falando… Ela era um pouco antagônica em relação a ele, mas também muito sensível emocionalmente a ele.”
Em determinado momento, Trump tentou virar a mesa contra Kamala quando ela se intrometeu, pedindo que ele esperasse porque estava falando. “Isso soa familiar?”, perguntou, em uma aparente referência ao debate de Kamala de 2020 com o então candidato a vice-presidente Mike Pence, a quem ela repreendeu por fazer o mesmo.
Kamala frequentemente voltou aos pontos de discussão, repetindo propostas de políticas sobre habitação e pequenas empresas, pedindo que o país “virasse a página” em relação a Trump.
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“É óbvio que ela memorizou as coisas”, disse Lillian Glass, especialista em linguagem corporal e comunicação, que afirmou achar que Kamala não foi autêntica. “Ela fala em staccato.”
Provocando Trump
O estilo agressivo de Trump já o ajudou e o prejudicou em seus debates. Seus ataques pessoais durante as primárias republicanas de 2016 e na campanha contra Hillary Clinton o impulsionaram à indicação e à presidência. Mas um debate em 2020 contra o então vice-presidente Biden, durante o qual Trump o interrompeu repetidamente, saiu pela culatra, afastando espectadores exaustos.
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Trump adotou uma abordagem mais disciplinada em seu debate de junho com o presidente Biden, de 81 anos, cujos vários tropeços exacerbaram as preocupações dos democratas com sua idade e estimularam sua saída da corrida presidencial.
Na noite de terça-feira, Trump limitou seus ataques pessoais a Kamala, visando principalmente as políticas dela. Mas ele continuou os ataques contra Biden, o que levou Kamala a enfatizar que agora era sua adversária. “Você não está concorrendo contra Joe Biden, está concorrendo contra mim”, disse Kamala.
A vice-presidente tentou várias vezes provocar Trump. Ela abordou os comícios, uma questão delicada para o ex-apresentador de reality show, e Trump mordeu a isca, sugerindo falsamente que ela estava pagando pessoas para participarem de seus eventos políticos.
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“Ela está claramente querendo irritá-lo. Ele não consegue se controlar. É possível ver quando ela lança alguma coisa e ele simplesmente a agarra, ficando totalmente descontrolado em relação a questões ridículas”, disse Adrianne Shropshire, diretora-executiva do BlackPAC, um comitê de ação política de esquerda focado na mobilização e no engajamento de eleitores negros.
No final do debate, os dois candidatos, vestidos com ternos escuros e broches com a bandeira norte-americana, saíram do palco. Eles não se cumprimentaram novamente.