(Bloomberg) — A província argentina de Mendoza, conhecida pelos vinhedos de Malbec que atraem turistas de todo o mundo, está se movimentando para estimular a exploração de seus depósitos de cobre há muito evitados pelos garimpeiros devido a restrições e burocracia.
As autoridades identificaram uma vasta região na Cordilheira dos Andes – aproximadamente do tamanho do estado do Sergipe – onde planejam agilizar licenças ambientais com autorização geral para desbloquear projetos de cobre e explorar um mercado em expansão do metal necessário para o impulso global rumo à eletrificação.
“Temos mais de 300 propriedades mineiras no limbo devido a obstáculos ambientais”, disse Emilio Guinazu, chefe da agência provincial de promoção da mineração Impulsa Mendoza, numa entrevista. “É isso que estamos abordando com esta medida, para que os mineiros consolidem seu desejo de trabalhar em Mendoza.”
O maior produto de exportação de Mendoza é o vinho, mas, mais recentemente, a província que faz fronteira com o Chile, uma potência do cobre, tem reavivado a sua indústria de mineração ociosa. Gestores estão de olho no metal depois de encontrarem novos investidores para um projeto de potássio abandonado há uma década e enquanto o novo presidente da Argentina, Javier Milei, tenta desregulamentar a economia do seu país para impulsionar o crescimento.
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A pressão da província pelo cobre chega num momento chave para o metal industrial. O receio de escassez impulsionou os preços para máximas históricos e levou os produtores de metais a vasculhar o mundo em busca de oportunidades para explorar novos depósitos ou adquirir rivais.
Embora os depósitos de cobre tenham sido identificados em Mendoza na década de 1980, as autoridades provinciais nunca abriram os braços de mineração e não houve nenhuma prospecção séria durante 20 anos. Um sentimento anti-mineração também se instalou, com desdobramento em 2019, quando o então governador, ao lado dos ambientalistas, vetou uma lei que teria permitido à mineradoras utilizar produtos químicos como cianeto e ácido sulfúrico.
Os projetos que Mendoza visa agora em sua região de Malargüe – a sudeste de uma das maiores minas de cobre do mundo, El Teniente da Codelco, no Chile – produziriam o metal sem esses produtos químicos proibidos.
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“Precisamos parar de chorar pelo que não podemos fazer e nos concentrar no que podemos fazer”, disse Guinazu.
Fortescue, First Quantum Minerals e empresas juniores canadenses manifestaram interesse nos depósitos, disse Guinazu. A Fortescue, com sede em Perth, e a First Quantum, com sede em Vancouver, não responderam aos pedidos de comentários.
Além da autorização ambiental geral em Malargüe, que poderá ocorrer até Setembro, os legisladores alteraram recentemente as regras sobre mineração em Mendoza para reduzir a burocracia e estabelecer termos mais claros para a realização de negócios.
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Malargüe está madura para o desenvolvimento, uma vez que as comunidades estão interessadas no investimento e nos empregos que a mineração pode trazer, com reivindicações abaixo da altitude de geleiras protegidas e suficientemente longe das vinhas para que a competição pela água não seja um problema, disse Guinazu. Os projetos de cobre na província de San Juan, que faz fronteira com Mendoza a norte, enfrentam estas questões ambientais e sociais.
Os atuais donos de propriedades em Malargüe incluem o magnata local da energia Marcelo Mindlin – um dos vários petroleiros que tem passado a olhar para o setor de metais – e o Grupo Hanaq da China, disse Guinazu.
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