Como as criptomoedas podem influenciar o resultado das eleições

No mês passado, Ryan Selkis, um executivo de criptomoedas, estava jantando em Mar-a-Lago quando recebeu um convite surpreendente: o ex-presidente Donald Trump o convidou a subir ao palco e proferir algumas palavras.

Selkis, que dirige a empresa de criptodados Messari, estava entre as centenas de participantes de um evento que celebrava a série de tokens não fungíveis de Trump, os colecionáveis digitais conhecidos como NFTs. Ao chegar ao púlpito, Selkis se voltou ao ex-presidente.

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“Nos Estados Unidos, há 50 milhões de pessoas que possuem criptomoedas”, disse o executivo. “São muitos eleitores.”

Essa mensagem se tornou um tema político no mundo das criptomoedas, à medida que o setor tenta se distanciar de uma série de escândalos e se estabelecer como uma força influente no ciclo eleitoral de 2024. Três grandes empresas de criptomoedas se uniram para financiar um grupo de supercomitês de ação política afiliados (PACs, na sigla em inglês), investindo cerca de US$ 150 milhões para eleger candidatos pró-criptomoedas nas disputas para o Congresso.

Os PACs não planeiam participar nas eleições presidenciais, disse um porta-voz dos grupos. No entanto, os principais executivos das criptomoedas tentaram mobilizar o setor em apoio a Trump, que retribuiu elogiando as moedas digitais e recebendo executivos em Mar-a-Lago.

Muitos entusiastas das criptomoedas consideram as eleições de 2024 como um momento crucial. Após o colapso de várias empresas de criptomoedas há dois anos, o governo Biden iniciou uma repressão agressiva, movendo ações judiciais e acusações criminais contra algumas das principais figuras do setor. A Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) está investigando casos que poderiam potencialmente resultar na saída da indústria de criptomoedas dos Estados Unidos.

“As eleições de 2024 serão as mais importantes na história das criptomoedas”, disse Brad Garlinghouse, CEO da Ripple, uma empresa do setor que há anos briga com o governo federal. “Estamos testemunhando uma tecnologia se tornar uma questão político-partidária.”

Garlinghouse, Selkis e outros executivos argumentam que os recém-energizados “eleitores cripto” podem influenciar o resultado da eleição. Eles frequentemente mencionam uma pesquisa encomendada pela bolsa de criptomoedas Coinbase, que sugere que 52 milhões de americanos possuem moedas digitais. (O Federal Reserve estima que o alcance total seja 7% da população adulta, ou cerca de 18 milhões de pessoas.)

Porém, a suposta paixão dos eleitores pelas criptomoedas pode ser menos relevante do que o orçamento de guerra do setor. A Ripple, a Coinbase e a empresa de capital de risco Andreessen Horowitz doaram, cada uma, cerca de US$ 50 milhões para os cripto PACs, que planejam gastar esses fundos em várias corridas pelo Senado. Em março, a Fairshake, o maior PAC, gastou cerca de US$ 10 milhões em anúncios que atacavam a deputada Katie Porter, uma candidata do partido Democrata nas primárias para o Senado da Califórnia e aliada da senadora Elizabeth Warren, uma crítica de longa data das criptomoedas. Porter foi derrotada na eleição.

“Um único setor relativamente pequeno está literalmente tentando comprar políticos em número suficiente para sequestrar a agenda pública”, disse Dennis Kelleher, presidente da Better Markets, um grupo de defesa da reforma financeira. “É impressionante.”

Os abundantes recursos do setor transformaram um conjunto de questões de nicho em um tema de discussão na campanha presidencial. Robert F. Kennedy Jr., candidato presidencial independente, fez sua estreia oficial de campanha em um evento sobre bitcoins em Miami e participou de diversas conferências do setor, às vezes realizando reuniões de arrecadação de fundos com executivos ricos nos bastidores.

O presidente Joe Biden há muito é considerado anticripto devido ao fato de seu presidente da Comissão de Valores Mobiliários (SEC), Gary Gensler, ter processado várias empresas do setor de criptomoedas. No entanto, alguns apoiadores de Biden, incluindo o investidor Mark Cuban, pressionaram sua campanha para suavizar as restrições.

A campanha foi receptiva à mensagem, afirmou Cuban por e-mail. Nas últimas semanas, funcionários de alto escalão de Biden entraram em contato com a Coinbase e a Ripple para discutir a política de criptomoedas, segundo quatro fontes familiarizadas com as conversas. Mesmo assim, grande parte do setor parece estar se unindo em torno de Trump.

Embora o ex-presidente tenha dito uma vez que bitcoins “parecem uma farsa” e criticado frequentemente o setor de tecnologia, ele fez vários comentários em apoio às criptomoedas no mês passado, prometendo acabar com a repressão regulatória. Na terça-feira, Trump se reuniu em Mar-a-Lago com executivos de algumas das maiores empresas de mineração de bitcoins do mundo, incluindo a Marathon Digital e a Riot Blockchain.

O Bitcoin deveria ser “FEITO NOS EUA!!!” postou em sua rede social.

A última vez que o setor de criptomoedas gastou grandes somas numa corrida eleitoral, seu principal doador foi Sam Bankman-Fried, fundador da FTX, que gastou dezenas de milhões de dólares apoiando democratas e republicanos nas eleições intercalares de 2022. Dois anos depois, a empresa de Bankman-Fried está falida e ele cumpre pena de 25 anos de prisão por fraude.

O colapso da FTX foi um enorme revés para os esforços do setor cripto em Washington. No ano passado, a SEC processou a Coinbase e outras empresas de criptomoedas, argumentando que os ativos digitais que eles permitiam que os clientes comprassem e vendessem eram títulos não registrados. Em maio, o setor obteve uma rara vitória legislativa quando o Congresso votou pela revogação de uma diretriz contábil da SEC que as empresas de criptomoedas haviam contestado. Biden vetou a resolução.

Agora, o setor está reagindo. A Fairshake anunciou planos de participar de outras quatro corridas para o Senado este ano, incluindo disputas acirradas em Ohio e Montana, onde democratas críticos das criptomoedas estão concorrendo à reeleição. Segundo duas fontes familiarizadas com as conversas, executivos do setor de criptomoedas atribuíram à Fairshake a atenuação de alguns legisladores céticos, incluindo o senador Sherrod Brown, D-Ohio, em conversas privadas. Em abril, Brown, que preside o Comitê Bancário do Senado, afirmou que estava aberto a apresentar um projeto de lei que o setor apoiasse.

Algumas semanas após as primárias do Senado da Califórnia em março, o deputado Adam Schiff, o democrata que derrotou Porter, visitou os escritórios da Coinbase em Mountain View, Califórnia. Ele se reuniu com representantes da Coinbase, da Andreessen Horowitz e das empresas de investimento focadas em criptomoedas Electric Capital, Paradigm e Haun Ventures, de acordo com duas fontes familiarizadas com a reunião.
Trump nem sempre defendeu as criptomoedas. Ele disse que preferia dólares a bitcoins e, em 2019, tuitou que as moedas digitais eram “baseadas no ar”. No entanto, recentemente, em busca de um salvador político, alguns executivos do setor o abraçaram.

Selkis, que se autodeclara libertário, compareceu ao evento em Mar-a-Lago em maio depois de obter um ingresso de um colega que não pôde comparecer. “Estava comendo minha salada e fui chamado ao palco pelo presidente”, lembrou Selkis em entrevista.

Naquela noite, Trump declarou: “Se você é a favor das criptomoedas, é melhor votar em Trump”. Ele também anunciou que sua campanha aceitaria doações em moeda digital e prometeu comutar a sentença de prisão perpétua de Ross Ulbricht, uma figura cultuada no mundo das criptomoedas que dirigia o mercado de drogas on-line Silk Road.

Nem todos no mundo cripto concordam com Trump. Em uma conferência em maio, Marvin Ammori, um democrata que trabalha para a empresa de criptomoedas Uniswap, debateu com Selkis no palco sobre a estratégia política do setor, alertando que Trump poderia não cumprir suas promessas de campanha.

Mesmo assim, neste mês, Trump participou de uma arrecadação de fundos na residência de David Sacks em São Francisco, um proeminente capitalista de risco, e reiterou seu apoio às criptomoedas, conforme informado por três pessoas presentes no evento. Entre os convidados estavam Selkis, os executivos de criptomoedas Tyler e Cameron Winklevoss e Paul Grewal, diretor jurídico da Coinbase, disseram as fontes.

“O presidente Trump já ganhou o voto cripto”, disse Selkis. “Acabou.”

NYT: ©.2024 The New York Times Company